Opinion: Meat substitutes, pollution and the real issue
As a sculptor, I’ve been working with recycled iron for 25 years. My art is rooted in respect for nature — not as a slogan, but as a daily principle. From that same perspective, I follow the public debate around food. A recent article claimed that meat substitutes contain traces of harmful substances such as flame retardants and phthalates.
That’s not entirely false — but it’s also not the main point.
These substances don’t appear out of nowhere — or rather, they do: from the air, the soil, the polluted environment we’ve collectively created. They end up in plants through decades of industrial contamination: pesticides, fertilizers, plastic, heavy metals...
The fact that we now find them in plant-based food simply reflects how damaged our ecosystem already is — largely due to systems like intensive livestock farming.
Yes, meat substitutes are “ultra-processed.” But let’s not confuse technology with danger. We use advanced techniques to purify water, to sterilize milk, to preserve food.
The real question is: What are we trying to replace, and why? Meat substitutes are an attempt to step away from a model that treats animals as production units, that clears forests for animal feed, that pollutes rivers, and that harms human health.
Plant-based burgers aren’t perfect — but they are a step, among many, toward a fairer, healthier, and above all: cruelty-free food system. And that is what we urgently need.
David Vanorbeek
Sculptor – turns iron into art, not animals into food
Ethical Vegan & Anti-spéciesist
Opinion : Substituts de viande, pollution et le vrai problème
En tant que sculpteur, je travaille depuis 25 ans avec du fer recyclé. Mon art est guidé par le respect de la nature — pas comme un slogan, mais comme une boussole de tous les jours. C’est aussi avec cet esprit que je suis les débats publics sur l’alimentation. Un article récent affirmait que certains substituts de viande contiennent des traces de substances nocives, comme des retardateurs de flamme ou des phtalates.
Ce n’est pas entièrement faux, mais ce n’est pas là que se situe le vrai problème.
Ces substances ne sortent pas de nulle part — elles viennent justement de partout : de l’air, du sol, de l’environnement pollué que notre société industrielle a produit. On les retrouve dans les plantes à cause de décennies de contamination : pesticides, plastiques, métaux lourds… Si elles apparaissent aujourd’hui dans des produits végétaux, c’est bien la preuve de l’état de notre écosystème — souvent dégradé par des systèmes comme l’élevage intensif.
Oui, les substituts de viande sont « ultra-transformés ». Mais ne diabolisons pas la technologie. On transforme aussi le lait pour le rendre sûr, on filtre l’eau, on conserve les aliments.
La vraie question est : qu’est-ce qu’on cherche à remplacer, et pourquoi ? Ces alternatives végétales tentent de sortir d’un modèle qui traite les animaux comme des machines, qui rase des forêts pour nourrir le bétail, qui empoisonne les rivières, et qui rend les humains malades.
Les burgers végétaux ne sont pas parfaits — mais ils représentent une étape, parmi d’autres, vers un système alimentaire plus juste, plus sain et surtout : sans cruauté. Et c’est exactement ce dont nous avons besoin.
David Vanorbeek
Sculpteur – transforme le fer en art, pas les animaux en nourriture
Vegan par ethique, antispécist
Opinie: Vleesvervangers, vervuiling en het échte probleem
Als beeldhouwer werk ik al 25 jaar met gerecycleerd ijzer. Mijn kunst draait rond respect voor de natuur — geen holle leuze, maar een leidraad in leven en werk. Vanuit die houding volg ik ook het maatschappelijke debat over voeding. Een recent artikel stelde dat vleesvervangers sporen bevatten van schadelijke stoffen zoals vlamvertragers en ftalaten.
Dat is geen onzin, maar het is ook niet wat we eruit moeten onthouden.
Die stoffen komen niet zomaar uit de lucht vallen — of net wel. Ze zijn het resultaat van decennialange industriële vervuiling: pesticiden, mest, plastic, zware metalen... Via de bodem en lucht komen ze in planten terecht. En dat planten nu gebruikt worden voor vleesvervangers, betekent niet dat plantaardige voeding het probleem is. Integendeel, het laat zien hoe diep onze leefomgeving is aangetast — vaak door systemen zoals de intensieve veeteelt zelf.
Dat vleesvervangers ‘ultrabewerkt’ zijn, klopt. Maar laat dat geen schrikbeeld worden. We gebruiken ook technologie om water drinkbaar te maken, of om melk microbiologisch veilig te maken.
De vraag is: wat proberen we te vervangen, en waarom? Vleesvervangers zijn een poging om af te stappen van een model dat dieren behandelt als machines, dat bossen kapt voor soja voor veevoer, dat rivieren vergiftigt, en dat mensen ziek maakt.
Perfect zijn ze niet, die plantaardige burgers. Maar ze zijn een stap — een van de vele stappen — richting een eerlijker, gezonder en vooral: dieronvriendelijkheid-vrij systeem. En dat is wat echt dringend nodig is.
David Vanorbeek
Beeldhouwer – recycleert ijzer tot kunst, geen dieren tot voedsel
Ethische Vegan & Antispeciesist
