Trust is Not a Game

SHARING TRUTH WITH DIGNITY

I share this message out of respect for my profession, my values, and the truth. Without naming anyone, without sensationalism — but with the need for clarity.

Recently, I participated in a sculpture exhibition organized by an association involved in social projects. It was a beautiful setting, open to the public, with several days of dialogue between artists and visitors.

During the weekend, a couple — directly involved with the organization — showed strong interest in two of my larger works. Several members of the organization confirmed their interest and even asked me: “So, are they buying them?”
Later, others told me this couple had done similar things before: showing strong interest, giving artists hope, and then suddenly backing out.

At the end of the exhibition, we spoke again. A verbal agreement was made: they would buy the sculptures. I had lowered the price by 30%, making it a direct sale without a high commission. I was fully prepared to discuss this afterwards with the organization itself — for example, by offering them a 10% commission.

Out of trust and appreciation, I even gave them a small sculpture as a gift.

Two days later, they backed out. They suddenly said that "my proposal to place sculptures in their garden" wasn’t acceptable. (Why would I place two large sculptures for free in the garden of people I barely know, 1200 km from my home?)
What followed was not an open conversation but an accusation: that I was “blackmailing” them. Why? Because I had said I might share my story if necessary. I simply wrote: “I’ve kept the full story (and the emails), and I can share it with whoever I want.”
That’s not blackmail — that’s my right.

Today, I went to retrieve the small sculpture I had gifted. She came to the gate, holding onto the sculpture while I was already holding it too — I literally had to say: “Let go, please.” Then she said twice: “You’re going to stop this.”
I looked her in the eye, turned around, and walked away in silence.

What hurt me most is not that the sale didn’t happen — that is their right. What hurts is how they treated trust. How a gift was accepted with thanks, only to be followed by silence. How they switched to a legal tone the moment I expressed my wish to share my experience.

I share this because, unfortunately, it's not exceptional. Artists are often expected to stay silent, to accept, to swallow disappointment. But trust is not a casual gesture. Honesty should never be seen as a threat.

I will keep walking my path — with integrity, honesty, and dignity.
Silence can be strength, but so can speaking the truth.

 

David Vanorbeek
Sculptor

www.vanorbeek.com

PARTAGER LA VÉRITÉ AVEC DIGNITÉ

Je partage ce message par respect pour mon métier, mes valeurs et la vérité. Sans citer de noms, sans sensationnalisme — mais avec la nécessité de clarifier.

Récemment, j'ai participé à une exposition de sculptures organisée par une association engagée dans des projets sociaux. Le cadre était magnifique, ouvert au public, avec plusieurs jours d’échanges entre artistes et visiteurs.

Pendant le week-end, un couple — directement impliqué dans l’organisation — a montré un vif intérêt pour deux de mes grandes œuvres. Plusieurs membres de l’association ont confirmé cet intérêt et m’ont même demandé : « Alors, ils les achètent ? »
Par la suite, d’autres m’ont raconté que ce couple avait déjà agi ainsi : manifester un grand intérêt, susciter de l’espoir, puis se rétracter sans explication.

À la fin de l’exposition, nous nous sommes parlé à nouveau. Un accord verbal a été trouvé : ils achèteraient les sculptures. J’avais baissé le prix de 30 %, il s’agissait donc d’une vente directe, sans lourde commission. J’étais tout à fait disposé à en parler ensuite avec l’association — par exemple, en proposant une commission de 10 %.

Par confiance et par reconnaissance, je leur ai même offert une petite sculpture.

Deux jours plus tard, ils sont revenus sur leur décision. Ils ont soudain déclaré que « ma proposition de placer des œuvres dans leur jardin » ne pouvait pas se faire. (Pourquoi est-ce que je placerais gratuitement deux grandes sculptures dans le jardin de personnes que je ne connais pas, à 1200 km de chez moi ?)
Ce qui a suivi n’était pas une discussion ouverte, mais une accusation : celle de “chantage”. Pourquoi ? Parce que j’avais dit que je raconterais mon histoire si cela devenait nécessaire. J’ai simplement écrit : « J’ai gardé toute l’histoire (et les e-mails), et je peux la partager avec qui je veux. »
Ce n’est pas du chantage — c’est mon droit.

Aujourd’hui, je suis allé récupérer moi-même la petite sculpture que je leur avais offerte. Elle est venue jusqu’au portail, tenant encore l’œuvre pendant que je la tenais déjà moi aussi — j’ai dû lui dire littéralement : « Tu peux lâcher, hein. » Ensuite, elle m’a répété deux fois : « Tu vas arrêter avec ça. »
Je l’ai regardée, je me suis retourné, et je suis parti sans dire un mot.

Ce qui me blesse le plus, ce n’est pas que la vente n’ait pas eu lieu — c’est leur droit. Ce qui me fait mal, c’est la manière dont la confiance a été traitée. Comment un cadeau a été accepté avec gratitude, pour ensuite être ignoré. Comment on adopte soudain un ton juridique dès que j’exprime simplement mon intention de raconter ma version des faits.

Je partage cela parce que, malheureusement, ce n’est pas un cas isolé. On attend souvent des artistes qu’ils se taisent, qu’ils encaissent, qu’ils acceptent tout. Mais la confiance n’est pas un geste anodin. L’honnêteté ne devrait jamais être perçue comme une menace.

Je continue mon chemin — avec droiture, honnêteté et dignité.
Le silence peut être une force, mais dire la vérité aussi.

 

David Vanorbeek
Sculpteur
www.vanorbeek.com

TENTOONSTELLING – WAARHEID DELEN UIT RESPECT

28/05/2025

Ik deel dit bericht uit respect voor mijn beroep, mijn waarden en de waarheid. Zonder namen te noemen, zonder sensatie, maar met de noodzaak om duidelijkheid te scheppen.

Onlangs nam ik deel aan een beeldententoonstelling, georganiseerd door een vereniging die zich inzet voor sociale projecten. Het was een mooi kader, met open publiek en meerdere dagen van dialoog tussen kunstenaars en bezoekers.

Tijdens het weekend toonde een koppel, rechtstreeks betrokken bij de organisatie, veel interesse voor twee van mijn grotere werken. Meerdere leden van de organisatie bevestigden hun belangstelling en vroegen me zelfs: “En, kopen ze ze?” Achteraf vertelden anderen mij dat deze mensen dat eerder al hadden gedaan: sterke interesse tonen, hoop wekken, en dan plots afhaken.

Toen de tentoonstelling afgelopen was, spraken we elkaar aan. Er kwam een mondelinge deal: ze zouden de beelden kopen. Ik had de prijs met 30% laten zakken, dus het zou een rechtstreekse verkoop worden, zonder zware commissie. Iets wat ik perfect achteraf nog wilde bespreken met de organisatie zelf — bijvoorbeeld met een voorstel tot 10% commissie.

Uit vertrouwen en waardering schonk ik hen zelfs een klein beeldje.

Twee dagen later kwamen ze hierop terug. Ze zeiden plots dat "mijn voorstel om beelden bij hen te plaatsen in de tuin" niet kon doorgaan. (Waarom zou ik gratis twee grote beelden in een tuin plaatsen bij mensen die ik niet ken, op 1200 km van mijn huis?)
Wat volgde was geen open gesprek, maar een beschuldiging: dat ik “chantage pleegde”. Waarom? Omdat ik had gezegd dat ik mijn verhaal zou delen als dat nodig bleek. Ik schreef enkel: “Ik heb het hele verhaal (en het mailverkeer) zorgvuldig bijgehouden, en kan dat delen met wie ik wil.”
Dat is geen chantage — dat is mijn volste recht.

Vandaag ben ik het kleine beeldje persoonlijk gaan ophalen. Ze kwam tot aan de poort, hield het beeldje nog vast terwijl ik het ook al vasthad — ik moest letterlijk zeggen: “Laat maar los, hé.” Vervolgens zei ze tweemaal: “Je gaat ermee ophouden.”
Ik keek haar aan, draaide me om, en ben zonder een woord verder vertrokken.

Wat me het meest heeft geraakt, is niet dat de verkoop niet doorging — dat is hun goed recht. Wat pijn doet, is hoe men met vertrouwen omging. Hoe een gift in dank werd aangenomen, om daarna genegeerd te worden. Hoe men plots een juridische toon aanslaat zodra ik gewoon mijn kant van het verhaal wil delen.

Ik deel dit omdat het, jammer genoeg, niet uitzonderlijk is. Kunstenaars worden vaak verwacht te zwijgen, te slikken, te aanvaarden. Maar vertrouwen is geen vrijblijvende houding. Eerlijkheid mag geen bedreiging zijn.

Ik blijf mijn pad volgen — rechtlijnig, eerlijk en met waardigheid.
Stilte kan kracht zijn, maar waarheid delen ook.

 

 

David Vanorbeek
Beeldhouwer